之前已經描述了決定物體顏色的三要素是光、物體、視覺。 但是類似于電燈泡發光產生的顏色就有所不同了。 我們稱為光源色。 以下就是關于物體色和光源色區別的一些簡單說明。

人們觀察物體顏色的基本要素是 光源、物體以及視覺。 然而觀察光源色的時候只涉及兩大要素： 光源的光譜曲線分布和視覺。 這些概念的方程式如下圖所示。

對于物體顏色來說，光源的光譜曲線分布是決定性的， 因為光源不同，物體顯現出的顏色也不同。
當測量光源色時，就沒必要另需光源了，因為光源本身決定了其顏色。

當測量物體顏色時，幾何光學條件及光線接收器的位置必須考慮進去，因為在不同條件下物體顏色不同。 第III部分1頁中，CIE已經定義了六種類型的條件。 這種條件并不影響光源色的測量。 但是，根據光源類型的不同及觀察角的不同，光源色會有一種角度特性，比如說液晶屏。 這種情況下，視角必須設為一固定值。

通常有幾種方法來數字化描述光源色， 包括XY坐標系，CIE 1960 UCS色度圖（U,V），CIE 1976 UCS色度圖（U^*,V^*），和色溫。*有時也使用L^*U^*V^*色空間（CIE Luv）。 但當使用這個光源色空間時，必須定義一個基準光源，因為L^*u^*v^*色空間是基于基準光源為原點的意義上建立的。

*下頁中會涉及到關于色溫的知識。