當光源的特性與完全輻射體的特性完全吻合時，色溫的概念是非常適用的。
當光源發出的光接近但不吻合于黑體輻射時，色溫的概念就需要被延伸出去，這時如果要來描述這樣一類光源發射的光， 就要用相關色溫（CCT）的概念。 黑體輻射的色溫與這樣一類光源發射光的色溫是相接近的， 相關色溫是由光源色彩所在點的等溫線計算所得的。 等溫線是一些直線，同一線上各點的顏色看起來是相似的，而△uv表示該顏色與黑體軌跡上同色溫點的色差， 最大的色差大小△uv為±0.02。

CCT對于具有窄帶光譜輻射軌跡特性的光源是不適用的，因為它們與黑體輻射軌跡不接近（例如LED）。